Milano, 15 dicembre 2024
L’attività fisica è stata ampiamente studiata e sono stati riscontrati numerosi benefici per la salute mentale. Il pickleball è uno sport di racchetta emergente, caratterizzato dalla sua accessibilità a tutti i pubblici ed è diventato particolarmente popolare negli Stati Uniti tra gli anziani. È un nuovo gioco di squadra e la sua natura inclusiva è innovativa per il miglioramento della salute.
Lo scopo di questa revisione sistematica era di esaminare e valutare gli studi esistenti che hanno esaminato gli effetti del pickleball sulla salute mentale e psicologica degli individui.
Metodi: è stata condotta una revisione sistematica di articoli trovati in Scopus, PubMed, Elsevier, Web of Science (WoS), PsyINFO, Dialnet ed Elton B. Stephens Company (EBESCO) dal 1975 a oggi. Le parole chiave utilizzate erano una combinazione di cinque tra “Pickleball” con termini diversi dal connettore E, la seconda parte della combinazione poteva essere “disturbo mentale” O “ansia” O “depressione” O “salute psicologica” O “salute mentale”. I criteri di ammissibilità includevano: articoli incentrati sul pickleball, in inglese o spagnolo, su variabili di salute mentale, senza stabilire un intervallo di età. Abbiamo escluso lavori duplicati, senza accesso o che non affrontavano l’obiettivo di questo studio.
Risultati: La ricerca ha prodotto 63 articoli, di cui 13 sono stati selezionati. Il 90,74% della popolazione era composto da persone di età superiore ai 50 anni. I risultati mostrano miglioramenti significativi nelle diverse variabili psicologiche misurate nei praticanti di pickleball: benessere personale, soddisfazione di vita, depressione, stress, felicità, ecc., il pickleball mostra potenziale come nuovo strumento per lavorare e migliorare la salute mentale delle persone.
Conclusioni: Il pickleball si presenta come uno sport inclusivo che non necessita di adattamenti, risultando di grande interesse per essere praticato in diverse fasce di popolazione con problemi mentali.
L’attività fisica e lo sport sono stati ampiamente studiati, dati i benefici sulla salute fisica e sul miglioramento della forma fisica che derivano dalla loro pratica ( Granero-Gallegos et al., 2020 ; Medellín Ruiz et al., 2020 ; Manresa-Rocamora et al., 2021 ). Tuttavia, l’attività fisico-sportiva ha anche dimostrato di essere uno strumento utile per ottenere benefici sulla salute mentale delle persone ( White et al., 2017 ; Kandola et al., 2019 ). Chillón-Garzón et al. (2002) , intendono l’attività fisico-sportiva come un’attività fisica il cui obiettivo è orientato alla salute, allontanandosi dalla prestazione sportiva. Dati gli ampi benefici che offre, è di grande interesse cercare nuove pratiche innovative per incoraggiare il maggior numero possibile di persone a prendere parte allo sport fisico. Il pickleball è uno sport emergente che ha registrato una crescita esponenziale negli Stati Uniti negli ultimi anni. Sebbene finora sia stato più popolare tra gli atleti veterani e gli anziani ( Ryu et al., 2018 ; Vitale e Liu, 2020 ), presenta caratteristiche che lo rendono praticabile a tutte le età, il che suggerisce il potenziale per lavorare sui benefici che questa modalità sportiva emergente può avere sulla salute mentale.
I benefici psicologici dell’attività fisica e sportiva
La natura inclusiva che il pickleball produce intrinsecamente, ci porta a considerare il potenziale di questo sport nel campo della salute mentale, come riconosciuto dall’Ufficio regionale per l’Europa dell’Organizzazione mondiale della sanità (2016) . L’attività fisica e lo sport possono svolgere un ruolo fondamentale nel migliorare l’inclusione sociale e nell’adattare stili di vita sani nelle persone con problemi di salute mentale.
La popolazione con disturbi mentali trae beneficio dalla pratica dell’attività fisica per rompere con gli stereotipi, progettare e attuare meccanismi di azione che rompano con lo stigma che grava su queste persone, che ha un effetto negativo sulle loro relazioni sociali ( Casado et al., 2020 ). È necessario proporre diversi programmi anti-stigma che aiutino a favorire questa comunità di persone ( Cangas et al., 2017 ; Gallego et al., 2020 ). In questo senso, la pratica dell’attività fisica e sportiva ha un effetto positivo sulla salute mentale degli utenti ( Silverman e Deuster, 2014 ). Le persone con stress e depressione traggono beneficio dal funzionamento del cervello e dei sistemi ormonali che si innescano durante la loro pratica, il che è essenziale per il miglioramento di vari disturbi mentali ( Portugal et al., 2013 ). Questa popolazione ha i suoi sintomi ridotti attraverso attività sportive che generano aderenza all’esercizio fisico regolare ( Deslandes et al., 2009 ). Inoltre, l’attività fisica integra i diversi trattamenti farmacologici, alleviando i sintomi ( Blumenthal et al., 2007 ). Tuttavia, come suggerito da Lawrence et al. (2010) e Stubbs et al. (2016) , le persone con vari disturbi mentali come la schizofrenia possono avere un’elevata prevalenza di fattori di rischio o patologie: obesità, dislipidemia, fumo, ipertensione, iperglicemia e inattività fisica che peggiorano la loro salute mentale, fisica e sociale. Allo stesso tempo, hanno una capacità cardiorespiratoria inferiore rispetto al resto della popolazione.
Nello stesso filone, Mandini et al. (2022) hanno riferito che le funzioni cognitive delle persone con schizofrenia erano significativamente correlate ai programmi di camminata guidata. Infatti, camminare è stato indicato come un’attività piacevole con risultati migliorativi per le persone con disturbi mentali, il che evidenzia la capacità di resilienza di resistere e far fronte a problemi e richieste dimostrando un atteggiamento di coping ( Schetter e Dolbier, 2011 ). Questa resilienza è strettamente legata all’attività fisica e al disagio psicologico, allo stress o all’ansia, che possono informare la progettazione di interventi per migliorare la salute mentale attraverso l’attività fisica ( To et al., 2022 ). I programmi sportivi di formazione e socio-educativi possono favorire il recupero e l’inclusione sociale delle persone con problemi di salute mentale, generando un ambiente di relazioni sane a diversi livelli ( Cangas et al., 2019 ).
Sebbene i benefici psicologici dell’attività fisico-sportiva siano stati notevolmente confermati, tuttavia, i suoi benefici utilizzando nuove pratiche sportive non sono ancora stati analizzati. Una delle pratiche fisico-sportive che ha avuto un boom negli ultimi decenni è stata il pickleball. Questa pratica è caratterizzata dalla sua grande versatilità e applicabilità a tutti i tipi di partecipanti, il che la rende estremamente attraente per programmi di intervento volti a migliorare la salute psicologica dell’individuo.
Il gioco del pickleball è stato introdotto per la prima volta alle Olimpiadi per anziani dell’Arizona ( United States Amateur Pickleball Association, 2022 ) grazie agli sforzi di Earl Hill. Il torneo si è svolto all’Happy Trails RV Resort di Surprise ( United States Amateur Pickleball Association, 2022 ; Figura 2 ).
Il pickleball non pone la stessa enfasi sul gesto tecnico come altri sport con racchetta, ma mantiene un elemento strategico e tattico maggiore ( Michael e Webster, 2020 ), che si traduce in un modello di apprendimento basato sulle abilità ( Bunker e Thorpe, 1982 ). Una delle abilità fondamentali in questo sport è il Dink, che consiste nel posizionare la palla nella cucina dell’avversario, con l’obiettivo di rendere difficile l’attacco dell’avversario ( Zagrodnik, 2019 ). Grazie alla velocità della palla, consente di lavorare su velocità, agilità, strategia, controllo e coordinazione in modo molto equilibrato, coinvolgendo positivamente la capacità cardiopolmonare insieme alla condizione muscolare ( Wasem, 1994 ). Date queste caratteristiche, il pickleball è uno sport facile da praticare e accessibile a tutti i pubblici. È sia economico che veloce da installare su qualsiasi campo duro ( Wray et al., 2021 ).
La ricerca ha ripetutamente notato i benefici psicologici dell’esercizio fisico ( Hosker et al., 2019 ; Rodriguez-Ayllon et al., 2019 ). Tuttavia, il campo dell’esercizio fisico è una realtà in continuo cambiamento e nuove pratiche emergono costantemente, mirando ad avvicinarne l’uso all’individuo. Una delle nuove pratiche è il pickleball, che ha il potenziale per lavorare e migliorare la salute mentale dei suoi praticanti. Pertanto, lo scopo di questo articolo è quello di rivedere e valutare gli studi esistenti che hanno esaminato la relazione tra pickleball e salute mentale e psicologica degli individui.
Del totale degli articoli analizzati, tre di essi hanno condotto uno studio longitudinale ( Reynolds et al., 2016 ; Casper et al., 2021 ; Wray et al., 2021 ) in cui è stata osservata l’evoluzione delle diverse variabili stabilite in diversi momenti. Di questi tre, lo studio più sorprendente, nonostante presenti un campione di studio più piccolo, è l’intervento basato sul pickleball di Wray et al. (2021) . Questo studio ha applicato un programma di sei settimane in una popolazione rurale con un elevato livello di stili di vita sedentari, al fine di misurare diverse variabili di fitness fisico e psicologico. Hanno mostrato miglioramenti altamente significativi nella capacità di salto, nelle prestazioni cognitive e nel dolore auto percepito.
D’altro canto, diversi studi ( Heo et al., 2018a , b ; Ryu et al., 2018 ) hanno correlato, attraverso risposte a questionari auto-riportati, soddisfazione di vita, svago serio, orientamento alla vita, solitudine, integrazione sociale e depressione maggiore in persone anziane abituate a giocare a pickleball. Hanno scoperto che questo sport incentrato sullo svago serio era negativamente correlato a depressione, maggiore soddisfazione di vita, minore solitudine, maggiore qualità della vita e suggeriva una maggiore integrazione sociale, che a sua volta era maggiore nelle donne. Lo svago serio è inteso come “la ricerca sistematica di un’attività amatoriale di base, hobby o volontariato che le persone trovano così sostanziale, interessante e soddisfacente che, nel caso tipico, intraprendono una carriera (di svago) focalizzata sull’acquisizione e l’espressione di una combinazione delle loro abilità speciali, conoscenze ed esperienze” ( Stebbins, 2016 , p. 5).
Inoltre, Kim et al. (2020) , Ryu et al. (2020) e Kim et al. (2021) hanno analizzato le relazioni tra stress percepito, svago serio, autenticità, partecipazione e capitale sociale con la felicità nei giocatori di pickleball più anziani. I risultati dello studio suggeriscono che partecipazione, capitale sociale e svago predicono la felicità. Allo stesso tempo, felicità e autenticità diminuiscono lo stress percepito.
Per quanto riguarda gli studi condotti da Buzzelli e Draper (2020) , insieme a quello di Casper e Jeon (2019) , si distinguono per aver presentato i campioni più numerosi, in particolare con campioni di 3.012 e 690 partecipanti, rispettivamente. Buzzelli e Draper (2020) hanno evidenziato l’approccio innovativo del pickleball rispetto ad altri sport competitivi. Hanno sottolineato la padronanza del compito e la padronanza delle abilità rispetto all’ego. In generale, i partecipanti a questo studio hanno riferito di essere più motivati intrinsecamente che estrinsecamente e, in particolare, erano più motivati da un senso di realizzazione e hanno riferito di essere più orientati al compito. Casper e Jeon (2019) a loro volta, hanno evidenziato i vantaggi dell’aumento del tempo di allenamento per migliorare la competizione, il divertimento, la forma fisica, la padronanza delle abilità e la socializzazione.
Infine, troviamo, da un lato, lo studio condotto da Gill e Swartz (2019) su un modello sportivo proposto. Questo modello cerca di analizzare i possibili benefici del pickleball come sport di squadra in cui i suoi membri formano un forte legame. Stabiliscono una formula modello su legami deboli e forti per eseguire questa analisi. Dall’altro lato, lo studio di Chen et al. (2021) , che introduce la variabile del benessere. In questo studio hanno trovato una correlazione positiva con la soddisfazione verso il tempo libero.
L’obiettivo di questa ricerca è stato quello di rivedere gli studi che analizzano la relazione tra pickleball e salute mentale delle persone che lo praticano. A tal fine, sono stati selezionati 13 studi che soddisfacevano i criteri di inclusione stabiliti. I partecipanti a questi studi erano persone anziane al 90,75%, di età compresa tra 50 e 83 anni. Praticamente tutti gli studi trovati sono stati condotti su questa fascia della popolazione. Ciò suggerisce le possibilità di generare reinserimento e abitudini fisico-sportive che, come analizzato da Lera-López e Suárez-Fernández (2019) tendono ad essere abbandonate con l’aumentare dell’età. In questo senso, il pickleball, data la sua facilità di gioco e la natura a basso impatto, può essere un modo divertente per le persone di tutte le età di mantenersi attive e in forma e aiutare a promuovere uno stile di vita sano ( Changstrom et al., 2021 ). Ciò si traduce in un’attività fisica più efficace e piacevole per le popolazioni con maggiori barriere all’accesso all’attività sportiva fisica, promuovendo così un’attività sportiva sana, che non genera stress e non innesca frustrazioni e una serie di disturbi mentali derivanti dall’elevata competizione ( Armstrong e VanHeest, 2002 ; Schaal et al., 2011 ).
Diversi programmi sportivi come quello analizzato da Walter et al. (2021) , nonostante mostrino benefici a breve termine in diversi disturbi psicologici come depressione o ansia, subito dopo la fine del programma peggiorano di nuovo. Al contrario, il pickleball si dimostra uno sport con grandi possibilità inclusive e intergenerazionali ( Reynolds et al., 2016 ), che è di grande interesse per la sua applicazione in persone con disturbi mentali. Gli studi analizzati riflettono la grande importanza e il potenziale impatto del pickleball in questo campo. Da un lato, il benessere personale e la soddisfazione di vita, mostrandosi come promotore di effetti sulla salute e dall’altro, il pickleball come agente con effetti preventivi riducendo i sintomi della depressione, indicando valori elevati nei suoi partecipanti in entrambe le direzioni. Allo stesso modo, ad altre attività fisico-sportive, dove una maggiore frequenza di attività fisica porta a una maggiore salute mentale ( Murphy et al., 2022 ; Nweke et al., 2022 ; Shaw et al., 2022 ).
Inoltre, come suggerito da numerosi autori come Greiner (2019) , Quail (2019) , Forrester (2020) , Vitale e Liu (2020) , Weiss et al. (2021) , Atkinson et al. (2022) ; il pickleball è un’attività fisico-sportiva con una bassissima prevalenza di incidenti e infortuni. Ciò significa che è uno sport sicuro con pochi rischi per la salute delle persone.
L’interesse per portare il pickleball nell’istruzione non è stato inesistente, ma è stato molto discreto, con diverse proposte distribuite nel tempo. Lavori come quelli di Davis (1976) , Wasem (1994) o più recentemente Michael e Webster (2020) . Ciò è sorprendente, dato che questa pratica sportiva è di interesse nel campo dell’istruzione come nuovo strumento per lavorare con gli studenti. L’educazione fisica dovrebbe essere mostrata come una materia a favore dell’inclusione sociale, di natura socializzante senza escludere nessuno in base all’età, al genere, alla diversità funzionale, alla cultura, all’etnia o alla razza. Dovrebbe essere uno strumento di inclusione che raggiunga i settori più esclusi ( Levoratti e Zambaglione, 2015 ). Data la necessità di attuare misure che incoraggino nuove forme di costruzioni personali che rispettino la diversità, migliorando il potenziale personale ( Águila et al., 2020 ), si acquisiscono nuove competenze e nuove conoscenze che aiutano a conoscere se stessi, dove ogni membro interagisce e contribuisce con la propria personalità indipendentemente dalle capacità di ogni persona. Tutti devono partecipare in modo equo. Lavorare attraverso interventi che migliorino la diversità e l’inclusione ( Lirola, 2020 ; Lirola et al., 2020 ).
Allo stesso modo, i risultati sembrano suggerire le possibilità inclusive per quanto riguarda il genere in questo sport. A differenza di quanto accade nella maggior parte delle attività fisico-sportive, dove le donne hanno meno presenza e partecipazione e il ruolo di genere è più pronunciato ( Vicente-Pedraz e Paz Brozas-Polo, 2017 ; Piedra, 2019 ). I dati sembrano indicare una maggiore uguaglianza di partecipazione tra uomini e donne nella pratica abituale del pickleball. Del campione totale degli studi, 761 uomini e 723 donne sono stati identificati come giocatori di pickleball. Ciò può essere dovuto in gran parte alle caratteristiche stesse di questo gioco che lo rendono così peculiare e adatto a tutti i pubblici, insieme a una regolamentazione che incoraggia il gioco misto in modo del tutto naturale, a differenza di altri sport di racchetta in cui le donne incontrano numerose barriere durante la sua pratica ( Ferrer Suárez et al., 2022 ).
Come limiti di questo studio, avendo utilizzato strumenti di ricerca specifici (Scopus, PubMed, WoS, Psychoinfo, Elsevier, Dialnet ed EBSCO) c’è la possibilità di perdita di articoli di ricerca. Menziona la necessità di analizzare studi in lingue diverse da quelle note all’autore, se presenti. Va anche aggiunto che il campione analizzato negli studi è completamente limitato alle persone anziane; quindi, sarebbe necessario considerare nuovi studi in popolazioni con caratteristiche diverse. Infine, è necessario menzionare che la maggior parte degli articoli esaminati erano studi correlazionali. C’è una notevole mancanza di studi longitudinali, sperimentali e qualitativi che esaminano gli effetti di questa pratica fisico-sportiva. Questa è sicuramente una netta differenza con gli studi esistenti in altri sport di racchetta, dove si possono trovare diversi studi longitudinali ( Gutiérrez-Álvarez et al., 2022 ; Li, 2022 ; Martínez-Gallego et al., 2022 ). Pertanto, gli studi esistenti fino ad oggi che esaminano la relazione tra pickleball e salute mentale suggeriscono alcune associazioni tra entrambe le variabili, ma non si possono attribuire chiari benefici alla pratica del pickleball sulla salute mentale delle persone che praticano questo sport. Ciò indica che abbiamo a che fare con un campo che sta emergendo in questo momento, un campo nuovo che pone la necessità di svolgere nuove linee di ricerca di natura sperimentale e qualitativa, al fine di coprire le possibilità di questa nuova modalità.
Conclusione
La revisione condotta in questo studio mostra il potenziale del pickleball come nuovo strumento per lavorare e migliorare la salute mentale delle persone. Questo sport è molto sorprendente, perché dalla sua stessa concezione e natura diventa uno sport inclusivo che non ha bisogno di adattamenti per essere attraente per chiunque. I risultati degli studi esaminati mostrano associazioni tra l’uso del pickleball e variabili psicologiche; tuttavia, non è possibile stabilire relazioni causa-effetto tra entrambi i costrutti data la scarsità di studi sperimentali e longitudinali. Questa revisione chiarisce la necessità di continuare a esplorare le possibilità di questo nuovo gioco, ancora in gran parte sconosciuto, ma che si sta gradualmente facendo strada nella nostra società. Date le possibilità e le applicazioni, studi futuri dovrebbero chiarire il ruolo che il pickleball può svolgere nel migliorare la salute mentale. Pertanto, i risultati di studi futuri dovrebbero determinare in che misura questo sport sia di interesse per essere lavorato in popolazioni con disturbi mentali, data l’accessibilità di questo sport, che può essere divertente e innovativo, aiutando a generare abitudini sane e attive in una popolazione che tende a passare più inosservata dalla società. Questa revisione, nonostante i suoi possibili limiti, dovrebbe essere considerata solo come un punto di partenza per future ricerche legate al campo dell’attività fisica, dello sport e della salute mentale.
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